La foresta di alloro sopra Santana è ciò che resta di un'Europa scomparsa. La Laurissilva di Madeira è una reliquia del Terziario: un bosco subtropicale sempreverde che un tempo copriva il bordo meridionale del continente e si ritirò verso alcune creste della Macaronesia quando il clima si raffreddò. Circa 15.000 ettari rimangono sui versanti settentrionali dell'isola, iscritti dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità nel 1999. Circa il novanta percento è foresta primaria. I sentieri forestali e le strade sterrate vulcaniche che i tour in buggy a Santana seguono oggi furono tracciati per gli ingegneri idraulici e le squadre dell'eucalipto, non per i visitatori. Santana si trova sotto quella volta dove si incontrano due volti di Madeira. Sopra la parrocchia si ergono Pico Ruivo e Pico das Torres, il punto più alto dell'isola a 1.862 metri. Sotto, piccoli appezzamenti terrazzati scendono verso le scogliere basaltiche. La città è nota per i suoi palheiros: piccole case triangolari col tetto di paglia spiovente, dipinte di rosso, bianco e blu, costruite originariamente per il bestiame e gli attrezzi. Un tour in buggy fuoristrada a Madeira parte da questo fondovalle; altri circuiti corrono verso ovest lungo la costa meridionale verso Cabo Girão, la cui scogliera a picco sul mare scende per circa 580 metri. Localmente, queste gite sono ancora chiamate passeios de buggy. La foresta è fondamentale per l'acqua. Le levadas di Madeira — canali di irrigazione scavati a mano dal XVI secolo in poi — dipendono dalla capacità della Laurissilva di estrarre l'umidità dalla nuvola portata dagli alisei che si deposita sulla costa nord quasi ogni mattina. L'erica arborea e il mogano di Madeira pettinano la nebbia; la volta forestale la rilascia lentamente nelle falde acquifere sottostanti. Circa 2.170 chilometri di levada trasportano quell'acqua verso il sud più secco. Gli incendi, l'acacia invasiva e l'eucalipto rimangono le minacce costanti, e il materiale per il rimboschimento viene coltivato nel vivaio di Ribeiro Frio. L'accesso all'interno è limitato per scelta. L'area forestale non prevede un biglietto d'ingresso — 0 EUR — e i sentieri circostanti sono aperti dalle 09:00 alle 18:00, sette giorni su sette. Le strade, tuttavia, sono a corsia singola, non asfaltate e ripide. I veicoli side-by-side, compresi i modelli Can-Am, superano pendenze che una berlina a noleggio non può affrontare. Un tour in buggy a Santana si legge quindi meno come una corsa adrenalinica e più come una chiave per accedere a terreni altrimenti chiusi: punti panoramici sulla cresta, tunnel d'acqua, volta di alloro e il suolo vulcanico nero della costa settentrionale.