Der Lorbeerwald oberhalb von Santana ist ein Überlebender eines verschwundenen Europas. Madeiras Laurissilva ist ein Überbleibsel aus dem Tertiär – ein subtropischer immergrüner Wald, der einst den südlichen Rand des Kontinents bedeckte und sich bei abkühlendem Klima auf einige wenige Bergrücken in Makaronesien zurückzog. Etwa 15.000 Hektar sind an den Nordhängen der Insel erhalten geblieben und wurden 1999 von der UNESCO als Weltnaturerbe anerkannt. Rund 90 Prozent davon sind Primärwald. Die Forstwege und vulkanischen Schotterstraßen, denen die Fun Adventures Madeira Buggy Tours Santana heute folgen, wurden für Wasserbauingenieure und Eukalyptus-Teams angelegt, nicht für Besucher. Santana liegt unter diesem Blätterdach, wo zwei Madeiras aufeinandertreffen. Über dem Dorf erheben sich der Pico Ruivo und der Pico das Torres, mit 1.862 Metern die höchsten Erhebungen der Insel. Unterhalb fallen terrassierte Kleinbetriebe in Richtung der Basalt-Meeresklippen ab. Die Stadt ist bekannt für ihre Palheiros – kleine dreieckige Häuser mit steilem Strohdach, die rot, weiß und blau gestrichen sind und ursprünglich für Vieh und Werkzeuge gebaut wurden. Eine Offroad-Buggy-Tour auf Madeira startet von diesem Talboden aus; andere Routen führen westlich entlang der Südküste in Richtung Cabo Girão, dessen Meeresklippe etwa 580 Meter steil abfällt. Vor Ort werden diese Ausflüge immer noch als „passeios de buggy“ bezeichnet. Der Wald ist vor allem für die Wasserversorgung von Bedeutung. Madeiras Levadas – handgefertigte Bewässerungskanäle aus der Zeit ab dem 16. Jahrhundert – hängen von der Fähigkeit des Laurissilva ab, Feuchtigkeit aus den Passatwolken zu filtern, die sich die meisten Morgen an der Nordküste festsetzen. Heidekraut und Madeira-Mahagoni kämmen den Nebel; das Blätterdach gibt das Wasser langsam an die darunter liegenden Grundwasserleiter ab. Etwa 2.170 Kilometer Levada transportieren dieses Wasser in den trockeneren Süden. Feuer, invasive Akazien und Eukalyptus bleiben die ständigen Bedrohungen, und Nachpflanzungen werden in der Baumschule Ribeiro Frio aufgezogen. Der Zugang zum Landesinneren ist bewusst schmal gehalten. Das Waldgebiet selbst kostet keinen Eintritt – 0 EUR – und die umliegenden Wege sind sieben Tage die Woche von 09:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Die Straßen sind jedoch einspurig, unbefestigt und steil. Side-by-Side-Fahrzeuge, einschließlich Can-Am-Modelle, bewältigen Steigungen, die ein Mietwagen nicht schafft. Eine Tour von Fun Adventures Madeira Buggy Tours Santana ist daher weniger als Nervenkitzel zu verstehen, sondern als Zugang zu Gelände, das ansonsten verschlossen bleibt: Aussichtspunkte auf Bergrücken, Wassertunnel, Lorbeerdach und der schwarze vulkanische Boden der Nordküste.