Der Lorbeerwald, der die Nordhänge Madeiras bedeckt, ist ein Überlebender des Tertiärs – ein Vegetationstyp, der einst Südeuropa und Nordafrika bedeckte, bevor die Eiszeiten ihn fast überall sonst auslöschten. Rund 15.000 Hektar sind hier erhalten geblieben und wurden 1999 von der UNESCO als der größte noch existierende Lorbeerwald der Erde gelistet. Fast der gesamte Bestand ist Primärwald, der von Rodungen verschont blieb. Eine Madeira Offroad-Buggy-Tour durchquert die Ränder dieser Landschaft, wo Forststraßen und Levada-Wartungswege durch Gelände führen, das keine asphaltierte Straße erreicht. Die Bäume selbst sind das Ziel. Ocotea foetens, der Stinkende Lorbeer, wächst bis zu vierzig Meter hoch. Laurus novocanariensis, Persea indica und Clethra arborea bilden ein so dichtes Blätterdach, dass das Licht den Boden nur bruchstückhaft erreicht. Die Stämme tragen einen Pelz aus Moosen, Lebermoosen und Hautfarnen. Die Madeira-Lorbeertaube, Columba trocaz, endemisch und einst fast ausgestorben, nistet in den oberen Ästen. Dieser Wald ist keine bloße malerische Kulisse. Er ist eine Wassermaschine: Das Blätterdach filtert Feuchtigkeit aus den Passatwolken und speist die Quellen, die Madeiras 3.100 Kilometer lange Levadas versorgen – die handgeschlagenen Bewässerungskanäle, die Landwirtschaft auf einem 1.862 Meter aus dem Atlantik ragenden Vulkangestein erst möglich machten. Madeiras Straßennetz kam spät und unter großen Mühen. Bis ins zwanzigste Jahrhundert bedeutete Fortbewegung im Inselinneren Maultierpfade und Levada-Wanderwege. Die Forstwege, die Buggy-Betreiber heute nutzen, stammen aus dieser Logik – schmal, unbefestigt, entlang der Höhenlinien statt durch sie hindurch. Sie führen vom Meeresspiegel hinauf zum Hochplateau Paul da Serra, kreuzen Lorbeerschluchten und fallen wieder ab in Richtung der Klippen am Cabo Girão, die 580 Meter steil ins Wasser abfallen und zu den höchsten Meeresklippen Europas zählen. Der Zugang zum Wald selbst ist kostenlos und das Reservat ist rund um die Uhr geöffnet, wenngleich die Wege die Domäne lizenzierter Betreiber sind. Offroad-Buggy-Touren auf Madeira operieren mit Genehmigungen, die Fahrzeuge auf zugelassene Oberflächen lenken und sie vom geschützten Unterwuchs fernhalten. Dieser Unterschied ist wichtig: Das Gelände ist rau, aber die Route ist diszipliniert. Eine Madeira Offroad-Buggy-Tour liest die Insel wie eine Profilzeichnung – Basalt, Lorbeer, Wolken und die terrassierten Poios, in denen einst Reben und Bananen in 40-Grad-Hänge gehauen wurden. Das Fahrzeug ist lediglich das Instrument, das das Gefälle lesbar macht.