Der Laurissilva-Wald von Madeira ist der größte erhaltene Teil eines Waldtyps, der einst weite Teile Südeuropas bedeckte, und etwa neunzig Prozent davon sind ursprünglicher Bewuchs und keine Neubepflanzung. Lorbeerwälder dieser Art verschwanden vom Festland, als das Klima während des Pleistozäns abkühlte. Auf Madeira überdauerten sie, geschützt durch Wolken und Höhe, auf rund 15.000 Hektar an den Nordhängen der Insel. Die UNESCO nahm den Wald 1999 in die Liste des Welterbes auf. Die Auszeichnung würdigte nicht die Landschaft, sondern das Überleben: ein Relikt-Ökosystem, das endemische Arten beherbergt, darunter die Madeira-Lorbeertaube, die Silberhalstaube sowie die Til- und Vinhático-Bäume, die dem Wald seine Struktur geben. Til-Bäume können mehrere Jahrhunderte alt werden. Das von ihren Blättern tropfende Nebelwasser speist die Grundwasserleiter, die den Großteil des Frischwassers der Insel liefern – ein hydrologischer Dienst, den die Levada-Bewässerungskanäle seit dem 15. Jahrhundert nutzen. Eine Madeira-Halbtages-Buggy-Tour folgt den Außenkanten dieses Systems entlang von Forst- und Wirtschaftswegen anstelle von geschützten Fußpfaden. Der Zugang zum Wald selbst ist kostenlos – 0 EUR Eintritt – obwohl für bestimmte Wanderwege eine Registrierung erforderlich sein kann. Der Wald ist jederzeit geöffnet, von Montag bis Sonntag, 00:00–23:59 Uhr, was weniger ein Betriebsplan ist als vielmehr die Anerkennung, dass ein Wald kein Tor hat. Was das Gelände jedoch aufzwingt, ist seine eigene Schwierigkeit. Die Hänge oberhalb von Ribeiro Frio und São Vicente sind steil und feucht; unbefestigte Wege, die für den Eukalyptusabbau und die Wasserinstandhaltung angelegt wurden, bilden die einzigen befahrbaren Routen durch das Innere. Diese Wege erklären, warum sich Madeira-Halbtages-Buggy-Touren so entwickelt haben, wie sie es getan haben. Der Buggy – leicht, mit hoher Bodenfreiheit und offenen Seiten – eignet sich für Steigungen, die einen Reisebus überfordern, und für Entfernungen, die für Wanderer zu weit sind. Die Anbieter betreiben Can-Am- oder vergleichbare Maschinen auf etablierten Schotterstrecken und bleiben dabei auf legalen Forstwegen, während sie Aussichtspunkte über Curral das Freiras, Encumeada und die Nordküste ansteuern. Die beste Ankunftszeit ist von 09:00 bis 17:00 Uhr, wenn das Licht klar durch das Blätterdach fällt und die Aussicht auf die Berge frei von Nachmittagsnebel bleibt. Der Laurissilva-Wald auf Madeira, Portugal, bewahrt eine Landschaft, die älter ist als die Schiffe, die sie entdeckten. Jede Madeira-Halbtages-Buggy-Tour ist im Grunde eine kurze Passage durch eine sehr lange Beständigkeit.