A Laurissilva da Madeira é o maior fragmento sobrevivente de um tipo de floresta que outrora cobriu grande parte do sul da Europa, e cerca de noventa por cento é crescimento original e não replantado. Florestas de loureiros deste tipo desapareceram do continente europeu quando o clima arrefeceu durante o Pleistoceno. Na Madeira, persistiram, protegidas pela nuvem e pela altitude, ao longo de cerca de 15 000 hectares das encostas norte da ilha. A UNESCO classificou a floresta como Património Mundial em 1999. A designação reconheceu não a paisagem, mas a sobrevivência: um ecossistema relíquia que alberga espécies endémicas, incluindo o pombo-trocaz da Madeira, e as árvores til e vinhático que dão estrutura à floresta. O til pode viver vários séculos. O nevoeiro que escorre das suas folhas alimenta os aquíferos que abastecem grande parte da água doce da ilha, um serviço hidrológico que os canais de irrigação das levadas exploram desde o século XV. Um passeio de buggy de meio dia na Madeira percorre as margens exteriores deste sistema ao longo de caminhos florestais e agrícolas em vez de trilhos pedonais protegidos. O acesso à floresta em si é gratuito — 0 EUR de taxa de entrada — embora trilhos específicos possam exigir registo. A floresta está aberta a todas as horas, de segunda a domingo, 00:00–23:59, o que é menos um horário de funcionamento e mais um reconhecimento de que uma floresta não tem portão. O que o terreno impõe é a sua própria dificuldade. As encostas acima do Ribeiro Frio e de São Vicente são íngremes e húmidas; caminhos de terra batida abertos para a extração de eucalipto e manutenção de água formam as únicas rotas para veículos através do interior. Esses caminhos explicam por que razão os passeios de buggy de meio dia na Madeira se desenvolveram como o fizeram. O buggy — leve, com altura ao solo elevada e aberto — adapta-se a inclinações que derrotam um autocarro e a distâncias que derrotam um caminhante. Os operadores utilizam máquinas Can-Am e comparáveis em rotas de gravilha estabelecidas, mantendo-se nas estradas florestais legais enquanto contornam miradouros sobre o Curral das Freiras, a Encumeada e a costa norte. A melhor janela de chegada é das 09:00 às 17:00, quando a luz incide claramente através da copa e as vistas da montanha permanecem limpas do nevoeiro da tarde. A Floresta Laurissilva, Madeira, Portugal, detém uma paisagem mais antiga do que os navios que a descobriram. Qualquer passeio de buggy de meio dia na Madeira é, no fundo, uma breve passagem através de uma persistência muito longa.