La Laurissilva de Madère est le plus grand fragment survivant d'un type de forêt qui couvrait autrefois une grande partie du sud de l'Europe, et environ quatre-vingt-dix pour cent de celle-ci est une croissance originale plutôt qu'une replantation. La forêt de lauriers de ce type a disparu du continent lorsque le climat s'est refroidi au cours du Pléistocène. À Madère, elle a persisté, abritée par les nuages et l'altitude, sur quelque 15 000 hectares des versants nord de l'île. L'UNESCO a inscrit la forêt sur la liste du patrimoine mondial en 1999. Cette désignation ne reconnaît pas le paysage mais la survie : un écosystème relique abritant des espèces endémiques, notamment le pigeon trocaz de Madère, ainsi que les arbres til et vinhático qui donnent sa structure à la forêt. Les til peuvent vivre plusieurs siècles. Le brouillard qui goutte de ses feuilles alimente les aquifères qui fournissent une grande partie de l'eau douce de l'île, un service hydrologique que les canaux d'irrigation des levadas exploitent depuis le XVe siècle. Une excursion en buggy d'une demi-journée à Madère suit les limites extérieures de ce système le long de pistes forestières et agricoles plutôt que sur des sentiers pédestres protégés. L'accès à la forêt elle-même est gratuit — 0 EUR de frais d'entrée — bien que certains sentiers de randonnée puissent nécessiter une inscription. La forêt est ouverte à toute heure, du lundi au dimanche, de 00:00 à 23:59, ce qui est moins un horaire d'exploitation qu'une reconnaissance du fait qu'une forêt n'a pas de porte. Ce que le terrain impose, c'est sa propre difficulté. Les pentes au-dessus de Ribeiro Frio et São Vicente sont raides et humides ; les pistes non goudronnées créées pour l'extraction de l'eucalyptus et l'entretien de l'eau constituent les seuls itinéraires véhiculables à travers l'intérieur des terres. Ces pistes expliquent pourquoi les excursions en buggy d'une demi-journée à Madère se sont développées ainsi. Le buggy — léger, haut sur roues, ouvert sur les côtés — convient aux pentes qui mettent en échec un autocar et aux distances qui mettent en échec un marcheur. Les opérateurs utilisent des machines Can-Am et comparables sur des itinéraires en gravier établis, en restant sur des routes forestières légales tout en faisant le tour des points de vue sur Curral das Freiras, Encumeada et la côte nord. La meilleure période d'arrivée est entre 09:00 et 17:00, lorsque la lumière tombe clairement à travers la canopée et que les vues sur les montagnes restent exemptes de la brume de l'après-midi. La forêt de Laurissilva, à Madère, au Portugal, renferme un paysage plus ancien que les navires qui l'ont découverte. Toute excursion en buggy d'une demi-journée à Madère est, au fond, un court passage à travers une très longue persistance.