La Laurissilva de Madeira es el fragmento más grande que sobrevive de un tipo de bosque que una vez cubrió gran parte del sur de Europa, y aproximadamente el noventa por ciento es de crecimiento original, no replantado. El bosque de laurisilva de este tipo desapareció del continente europeo cuando el clima se enfrió durante el Pleistoceno. En Madeira persistió, protegido por la nube y la altitud, a lo largo de unas 15.000 hectáreas en las laderas norte de la isla. La UNESCO inscribió el bosque como Patrimonio de la Humanidad en 1999. La designación reconoció no el paisaje, sino la supervivencia: un ecosistema relicto que alberga especies endémicas, incluyendo la paloma trocaz de Madeira, y los árboles til y vinhático que dan estructura al bosque. Los til pueden vivir varios siglos. El agua que gotea de sus hojas alimenta los acuíferos que suministran gran parte del agua dulce de la isla, un servicio hidrológico que los canales de irrigación de las levadas han explotado desde el siglo XV. Un tour en buggy de medio día por Madeira recorre los bordes exteriores de este sistema a lo largo de pistas forestales y agrícolas en lugar de senderos peatonales protegidos. El acceso al bosque es gratuito (0 EUR de tarifa de entrada), aunque senderos específicos pueden requerir registro. El bosque está abierto a todas horas, de lunes a domingo, de 00:00 a 23:59, lo cual es menos un horario operativo que una admisión de que un bosque no tiene puerta. Lo que el terreno impone es su propia dificultad. Las pendientes sobre Ribeiro Frio y São Vicente son empinadas y húmedas; los caminos sin pavimentar creados para la extracción de eucalipto y el mantenimiento del agua forman las únicas rutas vehiculares a través del interior. Esos caminos explican por qué los tours en buggy de medio día por Madeira se desarrollaron de esa manera. El buggy —ligero, de gran altura libre, de lados abiertos— se adapta a pendientes que derrotan a un autobús y distancias que derrotan a un caminante. Los operadores utilizan máquinas Can-Am y similares en rutas de grava establecidas, manteniéndose en caminos forestales legales mientras rodean miradores sobre Curral das Freiras, Encumeada y la costa norte. El mejor horario de llegada es de 09:00 a 17:00, cuando la luz cae limpiamente a través del dosel y las vistas de las montañas se mantienen libres de la niebla de la tarde. El bosque de Laurissilva, Madeira, Portugal, alberga un paisaje más antiguo que los barcos que lo encontraron. Cualquier tour en buggy de medio día por Madeira es, en el fondo, un corto viaje a través de una persistencia muy larga.