La Laurissilva di Madeira è il più grande frammento superstite di un tipo di foresta che un tempo copriva gran parte dell'Europa meridionale, e circa il novanta percento di essa è crescita originale piuttosto che ripiantumazione. La foresta di alloro di questo tipo è scomparsa dal continente quando il clima si è raffreddato durante il Pleistocene. A Madeira è persistita, protetta dalle nuvole e dall'altitudine, su circa 15.000 ettari dei versanti settentrionali dell'isola. L'UNESCO ha iscritto la foresta come Patrimonio dell'Umanità nel 1999. La designazione ha riconosciuto non il paesaggio ma la sopravvivenza: un ecosistema relitto che ospita specie endemiche tra cui il piccione di Madeira, la colomba trocaz, e gli alberi di til e vinhático che danno struttura al bosco. Il til può vivere per diversi secoli. La nebbia che gocciola dalle sue foglie alimenta le falde acquifere che forniscono gran parte dell'acqua dolce dell'isola, un servizio idrologico che i canali di irrigazione delle levadas sfruttano fin dal XV secolo. Un tour in buggy di mezza giornata a Madeira traccia i bordi esterni di questo sistema lungo piste forestali e agricole piuttosto che sentieri protetti. L'accesso alla foresta stessa è gratuito — 0 EUR di biglietto d'ingresso — sebbene alcuni sentieri escursionistici possano richiedere la registrazione. Il bosco è aperto a tutte le ore, dal lunedì alla domenica, 00:00–23:59, che è meno un orario operativo e più un riconoscimento del fatto che una foresta non ha cancelli. Ciò che il terreno impone è la sua difficoltà. I pendii sopra Ribeiro Frio e São Vicente sono ripidi e umidi; le piste non asfaltate create per l'estrazione dell'eucalipto e la manutenzione dell'acqua formano gli unici percorsi veicolari attraverso l'entroterra. Quelle piste spiegano perché i tour in buggy di mezza giornata a Madeira si sono sviluppati come hanno fatto. Il buggy — leggero, ad alta altezza, con i lati aperti — si adatta a pendenze che sconfiggono un pullman e distanze che sconfiggono un camminatore. Gli operatori utilizzano Can-Am e macchine simili su percorsi sterrati stabiliti, rimanendo sulle strade forestali legali mentre circumnavigano i punti panoramici su Curral das Freiras, Encumeada e la costa nord. La finestra di arrivo ottimale è dalle 09:00 alle 17:00, quando la luce cade pulita attraverso la chioma e i panorami montani rimangono liberi dalla nebbia pomeridiana. La Foresta di Laurissilva, Madeira, Portogallo, conserva un paesaggio più antico delle navi che lo hanno trovato. Qualsiasi tour in buggy di mezza giornata a Madeira è, in sostanza, un breve passaggio attraverso una persistenza molto lunga.