La foresta di alloro che copre i pendii settentrionali di Madeira è più antica delle Alpi in termini evolutivi: un relitto del periodo Terziario, quando la laurisilva subtropicale copriva gran parte dell'Europa meridionale e del Nord Africa. La glaciazione l'ha cancellata quasi ovunque. A Madeira è sopravvissuta, protetta dalla nebbia, dall'altitudine e dalla temperatura costante dell'Atlantico. L'UNESCO ha iscritto la Laurissilva di Madeira come Patrimonio dell'Umanità nel 1999, riconoscendo circa 15.000 ettari di foresta primaria, per il 90% mai disboscata. I coloni arrivati dopo il 1419 diedero all'isola il nome del suo legname. Bruciarono vaste zone di foresta di pianura per piantare canna da zucchero e poi viti. Ciò che rimase si ritirò a monte, verso i canaloni e i crinali sopra i 600 metri, dove la coltivazione non era pratica. La volta superstite è dominata da quattro specie di alloro — Ocotea foetens, Laurus novocanariensis, Apollonias barbujana e Persea indica — drappeggiate in muschi epifiti e licheni che leggono direttamente la nebbia, assorbendo l'umidità dalle nuvole e alimentando la rete di levadas sottostante. Quei canali di irrigazione scavati a mano, alcuni risalenti al XV secolo, portano ancora acqua a sud verso i terrazzamenti di Funchal. Questo è il terreno che attraversa un itinerario in buggy a Madeira da Funchal. Le piste forestali non asfaltate furono costruite per le squadre antincendio e i forestali, non per i visitatori, motivo per cui l'accesso rimane prevalentemente meccanico piuttosto che asfaltato. Gli operatori che gestiscono tour fuoristrada a Funchal utilizzano queste stesse strade di servizio per raggiungere Fanal, l'altopiano dove alberi di Til scolpiti dal vento si ergono nella nebbia a 1.150 metri, e il plateau di Paul da Serra oltre. La foresta è importante oggi per ragioni che vanno oltre il riconoscimento del patrimonio. È un bacino idrografico attivo. Le falde acquifere di Madeira dipendono dalle precipitazioni orizzontali catturate da quella volta, e le specie endemiche dell'isola — il colombo di Madeira, il piccione trocaz, il regolo di Madeira — non persistono altrove. L'Instituto das Florestas e Conservação da Natureza gestisce il parco e l'ingresso alla foresta stessa è gratuito, a 0 EUR, sebbene specifici sentieri o centri di interpretazione possano essere a pagamento. Amministrativamente, l'intero Parco Naturale di Madeira copre circa due terzi della superficie dell'isola. L'accesso alla foresta è illimitato 24 ore su 24, 00:00–23:59 tutti i giorni, ma i percorsi che contano sono funzionalmente terreni diurni. I trasferimenti in piccoli gruppi in buggy da Funchal esistono perché la capitale costiera si trova a quindici chilometri e 1.200 metri verticali dalla linea del crinale. Ogni operatore di tour in buggy a Madeira da Funchal presente in questa pagina parte dalla stessa città portuale, seguendo la ER-101 o le vecchie strade di montagna prima di girare su ghiaia.