Der Lorbeerwald, der die Nordhänge Madeiras bedeckt, ist evolutionär gesehen älter als die Alpen – ein Relikt aus dem Tertiär, als subtropischer Lorbeerwald weite Teile Südeuropas und Nordafrikas bedeckte. Durch die Vergletscherung verschwand er fast überall sonst. Auf Madeira überlebte er, geschützt durch Nebel, Höhenlage und die konstante Temperatur des Atlantiks. Die UNESCO erklärte den Lorbeerwald (Laurissilva) von Madeira 1999 zum Weltnaturerbe und würdigte damit etwa 15.000 Hektar Primärwald, von denen etwa 90 Prozent nie gerodet wurden.
Siedler, die nach 1419 ankamen, benannten die Insel nach ihrem Holz. Sie verbrannten große Gebiete des Tieflandwaldes, um Zuckerrohr und später Wein anzubauen. Was übrig blieb, zog sich in höhere Lagen zurück, in die Schluchten und Bergrücken über 600 Meter, wo ein Anbau unpraktisch war. Das verbliebene Blätterdach wird von vier Lorbeerarten dominiert – Ocotea foetens, Laurus novocanariensis, Apollonias barbujana und Persea indica – die mit epiphytischen Moosen und Flechten bedeckt sind. Diese absorbieren den Nebel direkt, entziehen den Wolken Feuchtigkeit und speisen sie in das darunter liegende Levada-Netzwerk ein. Diese von Hand gehauenen Bewässerungskanäle, von denen einige aus dem 15. Jahrhundert stammen, leiten das Wasser noch heute zu den Terrassen von Funchal.
Dies ist das Gelände, das eine Madeira Buggy-Tour ab Funchal durchquert. Die unbefestigten Forstwege wurden für Feuerwehren und Förster gebaut, nicht für Besucher, weshalb der Zugang größtenteils mechanisch und nicht asphaltiert bleibt. Anbieter, die Offroad-Waldtouren ab Funchal durchführen, nutzen dieselben Versorgungswege, um Fanal zu erreichen, das Plateau, auf dem windgeformte Til-Bäume auf 1.150 Metern im Nebel stehen, sowie das dahinter liegende Paul da Serra Plateau.
Der Wald ist heute aus Gründen wichtig, die über den Status als Weltkulturerbe hinausgehen. Er ist ein funktionierendes Wassereinzugsgebiet. Die Grundwasserleiter Madeiras hängen von dem durch das Blätterdach eingefangenen horizontalen Niederschlag ab, und die endemischen Arten der Insel – die Silberhals-Taube (Trocaz-Taube), die Madeira-Hohltaube und das Madeira-Goldhähnchen – kommen nirgendwo sonst vor. Das Instituto das Florestas e Conservação da Natureza verwaltet den Park, und der Eintritt in den Wald selbst ist mit 0 EUR kostenlos, obwohl für bestimmte Wanderwege oder Informationszentren Gebühren anfallen können.
Verwaltungstechnisch deckt der gesamte Naturpark Madeira etwa zwei Drittel der Inseloberfläche ab. Der Zugang zum Wald ist rund um die Uhr, täglich von 00:00 bis 23:59 Uhr, uneingeschränkt möglich, aber die relevanten Wege sind funktional nur bei Tageslicht befahrbar. Kleingruppen-Buggy-Transfers ab Funchal existieren, weil die Küstenhauptstadt fünfzehn Kilometer und 1.200 Höhenmeter vom Bergrücken entfernt liegt. Jeder Anbieter einer Madeira Buggy-Tour ab Funchal auf dieser Seite startet von dieser Hafenstadt aus und folgt der ER-101 oder den älteren Bergstraßen, bevor er auf Schotterwege abbiegt.
2 Std. 30 Min.
