Lorbeerwälder dieser Art bedeckten einst Südeuropa und Nordafrika; die Eiszeiten löschten fast alles aus. Madeira bewahrte den größten verbliebenen Rest. Der Laurissilva erstreckt sich über etwa 15.000 Hektar – fast ein Fünftel der Insel – und wurde 1999 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Der größte Teil wurde nie abgeholzt. Asphaltierte Straßen enden an den Rändern, was ein Grund dafür ist, dass die „Fun Adventures Madeira Buggy Tours São Jorge“-Touren dort beginnen, wo der Asphalt endet: auf den forstwirtschaftlichen Schotterwegen oberhalb von Santana. Santana liegt an der Nordküste; die benachbarte Gemeinde São Jorge fällt zu einer Landzunge ab, auf der seit 1959 ein Leuchtturm steht. Der Wald oberhalb beider Orte wirkt wie eine Wassermaschine. Nebel, der vom Atlantik heranzieht, kondensiert an den Blättern von Til (Ocotea foetens) und Vinhático (Persea indica), tropft dann auf den Boden und speist die Levadas – die von Hand gegrabenen Bewässerungskanäle der Insel, von denen es mehr als 2.000 Kilometer gibt und deren Bau im fünfzehnten Jahrhundert begann. Madeiras Landwirtschaft basierte auf dieser Kondensation. So später auch ein Großteil der Wasserkraft. Das Blätterdach ist niedrig, dicht und immergrün, selten höher als zwanzig Meter, und bietet Schutz für Arten, die nirgendwo sonst vorkommen. Die Lorbeertaube (Columba trocaz) ernährt sich von Lorbeerfrüchten. Der Maiglöckchenbaum (Clethra arborea) blüht im Spätsommer weiß. Farne bilden das Unterholz, wo das Licht abnimmt. Am Fanal, auf dem westlichen Plateau, stehen mehrere hundert Jahre alte Til-Bäume auf Weideflächen, die um ihre Stämme herum gerodet wurden. Eine Offroad-Buggy-Tour durch den Laurissilva-Wald überquert dieses Mosaik in hoher Geschwindigkeit – Eukalyptusplantagen, dann einheimischer Lorbeer, dann offene Bergrücken – was das Hauptargument für das Fahrzeug ist. Der allgemeine Zugang zum Wald kostet 0 EUR; für spezielle Wanderwege fallen separate Gebühren an. Diese offene Regelung erklärt die Dichte der Anbieter auf den Wegen zwischen Caminho das Covas, den Sätteln im Landesinneren und den Bergrücken an der Südküste oberhalb von Cabo Girão, deren Steilküste 580 Meter zum Meer abfällt. Überrollbügel-bestückte Can-Am-Fahrzeuge und selbst gefahrene Buggy-Touren teilen sich nun Wege, die einst nur von Förstern und Levada-Wärtern genutzt wurden. Vergleichen Sie die Tickets für „Fun Adventures Madeira Buggy Tours São Jorge“ mit dem Terrain, das sie tatsächlich befahren, dann werden die Unterschiede zwischen den Routen deutlich.