Un bosque de laureles de este tipo cubrió una vez el sur de Europa y el norte de África; las glaciaciones borraron casi todo. Madeira conservó el remanente más grande que sobrevive. La Laurissilva se extiende por aproximadamente 15.000 hectáreas —cerca de una quinta parte de la isla— y fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999. Gran parte nunca ha sido talada. Las carreteras asfaltadas terminan en sus márgenes, razón por la cual los tours de Fun Adventures Madeira Buggy Tours São Jorge Reviews comienzan donde termina el asfalto, en la grava forestal sobre Santana. Santana se encuentra en la costa norte, y su parroquia vecina de São Jorge desciende hacia un promontorio donde un faro ha permanecido desde 1959. El bosque sobre ambos funciona como una máquina de agua. La niebla que entra desde el Atlántico se condensa en las hojas del til, Ocotea foetens, y el vinhático, Persea indica, luego gotea al suelo y alimenta las levadas: los canales de riego cortados a mano de la isla, más de 2.000 kilómetros de ellos, iniciados en el siglo XV. La agricultura de Madeira se construyó sobre esa condensación. También, más tarde, gran parte de su energía hidroeléctrica. El dosel es bajo, denso y de hoja perenne, raramente elevándose mucho por encima de los veinte metros, y alberga especies que no se encuentran en ningún otro lugar. La paloma trocaz, Columba trocaz, se alimenta de la fruta del laurel. El árbol del lirio de los valles, Clethra arborea, florece en blanco a finales del verano. Los helechos ocupan el sotobosque donde la luz falla. En Fanal, en la meseta occidental, árboles de til de varios siglos de antigüedad se alzan en pastizales despejados alrededor de sus troncos. Un tour en buggy todoterreno por Madeira a través del bosque de Laurissilva cruza este mosaico a gran velocidad —plantación de eucaliptos, luego laurel nativo, luego cresta abierta—, lo cual es el argumento completo para el vehículo. El acceso general al bosque cuesta 0 EUR; las rutas de senderismo específicas tienen tarifas separadas. Ese sistema de puertas abiertas ayuda a explicar la densidad de operadores que trabajan en las pistas entre Caminho das Covas, las sillas de montar interiores y las crestas de la costa sur sobre Cabo Girão, cuyo acantilado cae 580 metros hasta el agua. Las máquinas Can-Am con jaula antivuelco y los passeios de buggy de auto-conducción comparten ahora caminos que antes solo usaban los guardabosques y los cuidadores de levadas. Lea las entradas de Fun Adventures Madeira Buggy Tours São Jorge Reviews frente al terreno que realmente cruzan, y las diferencias entre las rutas se vuelven legibles.