Il suo nome portoghese, laurissilva, non significa altro che foresta di alloro. I sentieri che i tour in buggy a Madeira seguono furono tracciati per il trasporto di legname e l'ingegneria idraulica molto prima che arrivasse qualsiasi visitatore.
João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira reclamarono l'isola per il Portogallo nel 1419. Il cronista Gaspar Frutuoso scrisse in seguito che gli incendi di bonifica bruciarono per sette anni, una cifra che la maggior parte degli storici legge come retorica piuttosto che come dato di fatto. La costa sud fu spogliata per la canna da zucchero. Til e vinhático andarono ai carpentieri e ai mobilieri di Lisbona. I pendii settentrionali mantennero la loro copertura perché troppo ripidi per l'agricoltura, e dal XVI secolo gli operai scavarono le levadas in quelle stesse scogliere — circa 2.150 chilometri di canali di irrigazione che portano ancora l'acqua dal nord umido al sud secco.
L'UNESCO ha dichiarato la foresta Patrimonio dell'Umanità nel 1999, diciassette anni dopo che il Parco Naturale di Madeira è stato delimitato attorno ad essa. Il parco copre oggi quasi due terzi della superficie dell'isola, e il nucleo di alloro al suo interno è stato mappato, recintato e pattugliato da allora. L'iscrizione ha premiato tanto la biologia quanto il paesaggio. I piccioni di Trocaz, che non si trovano altrove, si nutrono dei frutti del til e disperdono i semi. Il regolo di Madeira pesa meno di una moneta da cinque centesimi. La nebbia che si condensa sulle foglie cerose — precipitazione orizzontale, secondo il linguaggio degli idrologi — aggiunge un volume misurabile alle falde acquifere dell'isola, motivo per cui la chioma è trattata qui come infrastruttura piuttosto che come ornamento. Operatori come Fun Adventures Madeira Buggy Tours Santana prendono il nome dai villaggi che sono cresciuti lungo quel confine.
Quattro alberi definiscono la chioma: til (Ocotea foetens), alloro di Madeira, vinhático e barbusano, ogni foglia cerata e appuntita per eliminare l'umidità costante. A Fanal, sull'altopiano di Paul da Serra, tronchi di til stimati a cinque secoli di vita si ergono scavati e radicati nella nebbia. Sopra Santana, i cottage dal tetto di paglia palheiro a Queimadas segnano gli antichi quartieri dei guardaboschi. Un itinerario di tour in buggy a Madeira da Funchal raggiunge il margine orientale della riserva in meno di un'ora, mentre le partenze da nord iniziano più vicino a São Jorge. Ogni corsa in buggy a Madeira attraversa la stessa eredità: un bosco che è sopravvissuto al clima che lo ha creato. I biglietti per i tour in buggy a Madeira acquistano il passaggio su un terreno per cui l'isola ha discusso per seicento anni, e la foresta stessa non richiede alcun biglietto d'ingresso.
2 h 30 min
